La Corte Suprema estadounidense dio este jueves una formidable victoria al presidente Barack Obama al avalar su reforma sanitaria, tras sentenciar que es constitucional exigir a todos los ciudadanos que contraten un seguro médico.
La más alta jurisdicción del país emitió la decisión judicial más esperada de las últimas décadas, y sacudió al mismo tiempo la carrera presidencial de forma imprevisible.
De los nueve magistrados de la Corte, cinco se pronunciaron a favor de la constitucionalidad de la gran mayoría de la Ley de Salud Asequible (ACA), entre ellos el presidente conservador John Roberts, cuyo voto resultó decisivo, y cuatro lo hicieron en contra.
Los jueces ya dieron otro espaldarazo al presidente Obama el pasado lunes al invalidar tres de cuatro disposiciones de una controvertida ley de lucha contra la inmigración ilegal en el estado de Arizona.
La mayoría de la Corte Suprema decidió que sancionar a los estadounidenses que no compren un seguro médico puede ser considerado como un nuevo impuesto, y que el Congreso tiene potestad para promulgarlo.
"La Constitución permite un impuesto de ese tipo, y no nos corresponde prohibirlo, o juzgar si es adecuado o justo", dijo Roberts en la sentencia de la mayoría.
"La Corte impone un impuesto cuando el Congreso rechazó deliberadamente un impuesto", criticó uno de los jueces disidentes, Anthony Kennedy, que pidió junto a tres colegas conservadores que la ley fuera abolida enteramente.
La obligación de comprar un seguro médico, en un país donde 32 millones no tienen o no pueden permitirse cobertura médica, dividió apasionadamente a Estados Unidos desde la aprobación de la ACA en marzo de 2010.
Los sondeos indican que una ligera mayoría de estadounidenses rechazan esa obligatoriedad, aunque otros aspectos de la ley, como los chequeos médicos gratuitos a cargo de las aseguradoras, son bien recibidos.
La mayoría de los magistrados votaron también a favor de imponer límites a la ampliación del programa de sanidad pública Medicaid, que cubre las necesidades médicas de 16 millones de pobres en el país, por considerar que supone una carga excesiva sobre los Estados.
A partir de esta histórica sentencia, todos los estadounidenses deberán obtener un seguro médico antes de 2014 bajo pena de sanciones financieras.
"Más allá de la política, la decisión de hoy (jueves) fue una victoria para las personas en todo el país cuyas vidas ahora están más seguras", declaró un sonriente Obama en la Casa Blanca.
Su rival republicano, Mitt Romney, prometió por su parte que abolirá la ley en su primer día como presidente, de ser elegido en noviembre.
"'Obamacare' era una mala ley ayer. Es una mala ley hoy", afirmó Romney, en referencia al nombre popular de la ley.
La decisión de la Corte Suprema supone un mazazo de hierro para la oposición, cuyos líderes en la Cámara de Representantes se apresuraron a anunciar que votarán para revocarla el 11 de julio.
Esa revocación, sin embargo, no tiene posibilidades de pasar en el Senado ni tampoco de ser rubricada por el presidente Obama.
"Esta es una ley que nos va a costar mucho dinero, vamos a tener un aumento de impuestos. Nos estamos yendo a una extrema izquierda", aseguró a la AFP Carlos Gutiérrez, ex ministro republicano y presidente del comité electoral hispano de Romney.
La sentencia "es tan importante como la muerte de Osama Bin Laden" en términos políticos para Obama , comentó a la AFP Stephen Ryan, ex consejero general del comité de Asuntos Gubernamentales del Senado.
La ACA es el gran logro político de la presidencia demócrata, un cambio económico en la sociedad estadounidense sin parangón desde la creación del sistema actual de salud pública, en 1965, cuando se fundaron los programas Medicaid (para los más pobres) y Medicare (para los mayores de 65 años).
La reforma pretende extender la cobertura médica a 32 millones de personas sin seguro y además modifica dramáticamente una jugosa parte de la economía estadounidense, del orden del 17% del PIB, según algunos expertos.
La Corte convocó en marzo pasado a las partes a tres días audiencias públicas, un hecho histórico que cristalizó las enormes diferencias entre los partidarios de extender la cobertura universal y los que consideraban esa medida un derroche del dinero público.
La ley, de 2.700 páginas, crea todo un nuevo aparato burocrático en el sistema sanitario estadounidense.
La ACA obliga además a las compañías de seguros a aceptar a cualquier persona aunque tenga problemas de salud, y permite a los jóvenes seguir inscritos en las pólizas de seguro de sus padres hasta los 26 años de edad.
Según la Casa Blanca, unos seis millones de hispanos acceden ahora sin costos adicionales a servicios de cuidado preventivo y 500.000 más se benefician de programas para jubilados y personas mayores.
Para 2014, unos nueve millones de hispanos podrán obtener cobertura de salud como resultado de los costos menores y los subsidios.
La Corte Suprema estadounidense sentenció este jueves que es legal exigir a todos los ciudadanos que contraten un seguro médico, la pieza esencial de la reforma sanitaria del presidente Barack Obama, que logró así un resonante triunfo político a cuatro meses de las elecciones.
Ciudadanos que defienden la reforma de la salud del presidente de EEUU Barack Obama manifiestan ante la suprema Corte de EEUU el 28 de junio. La corte ratificó la constitucionalidad de esa reforma
Presentación de un sondeo sobre personas sin cobertura sanitaria en Estados Unidos
